蒼の深海

願いが叶うリスト

・・・・・・・・・・・・・・・

このゲームを考えたご本人は、たったの10分で願い事が叶ったそうです。
このゲームは、おもしろく、かつ、あっと驚く結果を貴方にもたらすでしょう。

まず、ペンと紙をご用意下さい。
そして約束してください。

絶対に先を読まず、１行ずつ進む事を。

先を読むと、願い事が叶わなくなります。

●準備はよろしいですか？

１）まず、１番から、１１番まで、

縦に数字を書いてください。

２）１番と２番の横に
好きな３〜７の数字をそれぞれお書き下さい。

３）３番と７番の横に
知っている人の名前をお書き下さい。

必ず、興味のある異性の名前を書く事。

男なら女の人、女なら男の人、
ゲイなら同性の名前をかく。

必ず、１行ずつ進んで下さい。

先を読むと、なにもかも無くなります。

４）４、５、６番の横それぞれに、
自分の知っている人の名前をお書き下さい。

これは、家族でも知り合いや、
友人、誰でも結構です。

まだ、先を見てはいけませんよ！！

８、９、１０、１１番の横に、
歌のタイトルをお書き下さい。

５）最後にお願い事をして下さい。

さて、魔法のゲームの解説です。

１）このゲームの事を、
２番に書いた数字の人に伝えて下さい。

２）３番に書いた人は、貴方の愛する人です。

３）７番に書いた人は、
好きだけど叶わぬ恋の相手です。

４）４番に書いた人は、

貴方がとても大切に思う人です。

５）５番に書いた人は、

貴方の事をとても良く理解してくれる相手です。

６）６番に書いた人は、
貴方に幸運をもたらしてくれる人です。

７）８番に書いた歌は、３番に書いた人を表す歌。

８）９番に書いた歌は、７番に書いた人を表す歌。

９）１０番に書いた歌は、貴方の心の中を表す歌。

１０）そして１１番に書いた歌は、
貴方の人生を表す歌です。

これを読んでから、
１時間以内にブログや日記に
貼り付けてみましょう。

そうすれば、あなたの願い事は叶うでしょう。

(ここまで)・・・・・・・・・・・・・・・

地雷バトン的な？
いや、地雷じゃないけど。
日記の話題もないのでね。

４は、とても当たってましたね。
とてもとても大切な人です。
８も当たりかな？
しかし、１０番と１１番に書いた唄は、超悲劇の救いようのない歌なんですが。
あー、精進しますか。
ほら、私、悲劇的な曲が好きだから。

ただいま。

いつまで続くか分からないけれども。
寧ろ月１日記くらいを目指すけれども。

零したいときに零せるようにと。

私の性格は相変わらずで、周りが眩しすぎます。
年を取ったせいか、前よりも気力が落ちていて、そのあたり泣きたい。
それでも、輝かしい子に焦がれて、進もうと足掻くのです。

とりあえず全身の凝りと、体力ないの治したい。

紅の誓

小金がいなくなった。
その事実は一番最初に紅路が知ることになった。

小金と最後に会ったのは数日前のこと。
いつものように歩きながら話して、いつものように小金の住処で別れて。
翌日に会うことを約束して笑顔で去っていった。

なのに…約束の日になっても小金は姿を見せなかった。

今まで小金は約束を破ったことはない。
紅路と約束したことは無理にでも叶えてくれた。
紅路を心配させるようなことは今まで一度もなかった。

それなのに。
「小金…どこに行っちゃったの？」

自分に黙って何処かに行ってしまったのだろうか？
あの優しい小金が何も言わずに？
紅路に、突然消えるのはやめてと言った本人が直ぐに消える？

――有り得ない。

では、何かがあったのだろうか？

紅路は歩き回りながら、走り回りながら心当たりのある場所を当たり続ける。
考えを巡らせる。

それでも分からなかった。
一体小金に何があったのか。
一体、どうして急に消えてしまったのか…。

ふと足の速度が緩む。
もう心当たりのある場所は全て当たった。
闇雲に探すだけでは駄目だ。もっと考えて絞らなければ。

思い出せ。最後に会ったときの小金の様子を。

まず、自分に急に消えるのはやめてと諭した。
自分はそれに頷いて、そうしようと思った。
それから、物騒なことをやりすぎるのはやめてと言われた。
…自分はそれには従わなかった。

そうだ、別れ際に、小金は何かを言いかけなかっただろうか？

紅路は思い出す。
確かに別れ際に何かを言いかけたことを。
必死で内容を思い出そうとするが、遮ってしまったために放たれなかった内容を思い出すなんて不可能な話だ。

――何て、言いかけたの…？

最後の小金の様子が浮かんでは消える。
小金は何を思って、何を言いかけて、最後に何を思ったのだろう。
何を抱えていたのだろう。

そこでふと一つの予想に辿りつく。

「あたしぃの、せい、なの…？」
小金がいなくなったのは。
原因も心境も分からない。
でも、小金がいなくなったのは自分のせいだと…
思い始めたら止まらなくなってしまった。

「やだ…っ！」
紅路はその場にしゃがみこむ。

小金がいなくなるなんて。
いつも傍にいたのに、急に掻き消えてしまうなんて。
その原因が自分にあるなんて。
何も気づけなかったなんて…っ。

ずっと一緒にいたのに。
「小金と会えなくなるのはっ、いやだぁぁっ！！」
「紅ちゃん…！」

蹲った紅路に駆け寄る少女がいた。
紅路は誰であるかを予想しながら顔を上げる。
紅路を紅ちゃんと呼ぶ人物は１人しか知らない。
紫水。紅路と小金の友達であり、理解者でもある少女。

「スイ、ちゃん…」
「紅ちゃん、大丈夫？どうしたの…？」

月明りに照らされた顔は頬が濡れていた。
その表情に、様子に紫水の心はかき乱される。

「スイちゃん…スイちゃ…。うわあああんっ！」
紫水の名前を呼びながら抱きついてくる。
紫水は紅路を抱きしめながら、状況を理解しようと努める。

「落ち着いて、紅ちゃん…。
何があったの？話してみて…？」
「小金が…」
「小金ちゃん、が…？」
言われた人名に鼓動が跳ねる。
もしかして、自分の予感は…

紫水の動揺を察することが出来ないまま、ぐずりながら続きを吐き出した。
「急に、いなくなっちゃったぁぁ…！！」

――そんな。
予想通りの状況に、紫水は衝撃を隠せない。
だが、紅路を放っておけず、黙って縋りついて来る彼女を抱きしめる。

「一昨日、会ったのに…っ。普通に会ったのにっ！
昨日会う約束してたのに、来てくれなかった…っ。
どこにもいなくて、どこにも小金の反応も痕跡もなくて…っ！
どこにいるんだろう…。ねえ、どこにいるんだろう。
どうしちゃったんだろ…。」
「………。」
「あたしぃは小金と一緒にいたのに。傍にいたのに。
さっきまで分からなかったんだよ。
小金の変化に。何かを言いかけていたことも、伝えかけていたことも分からなかったんだよ…！
きっと、きっと小金がいなくなったのはあたしぃの…！」
「紅ちゃん…！」

紫水は紅路を強く抱きしめる。
そっと熱くなっている頭を撫で…

「違うよ、紅ちゃんのせいなんかじゃない…。
自分を責めないで…！」
「じゃあなんでいなくなっちゃったの？なんで…！？」
「一緒に考えようよ…！」

沈黙が落ちた。
驚いたように黙り込む紅路に向かってもう一度繰り返す。
「一緒に考えて、探そう。
１人より２人の方がきっと早く見つかるよ…！」
「スイちゃん…」
説得が効いたようだ。
未だに涙を流しながらも頷いている。
そして、紫水は思っていたことを尋ねかけるのだ。

「…紅ちゃん。小金ちゃんの海岸には探しに行ってみた…？」
フラッシュバックのように戻ってきた記憶。
それは恐らく自分の中の何かが告げた直感。
それが正しいのなら…

「…うん。一番最初に探しに行ったよ。
でも、見つけられなかった。
あたしぃはあまり詳しくは知れなくて。だから何度も探したけど。
でも、気配も何もなくて…」
「…そう」
間違いないと思ったのに。
なら一体どこに……。

紫水は考えを巡らせる。
友人の力になるために。
友人を探すために。
友人との約束を果たすために…。

そして、立ち上がった紅路と一緒に探し始めた。

時は過ぎ…
手がかりがないまま２ヶ月が過ぎようとしていた。

「紅ちゃん、お待たせ。話って何かなあ？」
ある日、紅路が紫水を呼び出した。
あの日から、いつも以上に行動を共にするようになっていたが…。
紅路の住処に呼び出して、わざわざ話があると言ってくるのは珍しい。

「……あのさ。あれから考えたんだけど…」
「…うん」
「やっぱり小金がいなくなったのは、あたしぃのせいだと思うんよ。
どうしてかは説明出来ないけど…。
あたしぃが気づけてたら良かったって…」
「紅ちゃん…」

きっと紅路は自分を責めたのだろう。
小金がいなくなって一番辛いのは紅路なのに、尚且つ自分を責める。
苦しい胸の内を少しでも受け止めようと、紫水は真剣に耳を傾ける。

「だからあたしは誓いたい。
絶対に小金を見つけ出すって…。見つけて絶対に謝るって…。
そして、またずっと一緒にいるって…。
そう、誓っておきたい。
そしてこれを…」
紅路は真っ直ぐ視線を向けて。
「スイちゃんに伝えておきたかった」
「あたしに？」
問われた言葉にただ頷く。

「小金がいなくなってから、あたしぃを支えてくれてたのは他でもないスイちゃんだから。
あたしぃの気持ちも一番分かってくれていると思うから。
だから、スイちゃんに聞いてもらいたかった」
「……」
「あたしぃさ。一回この名前を捨てようと思う」
「えっ？」
「あたしぃは他の誰よりも小金のことが好きだって。
他の何よりも小金が大好きだって。
小金を忘れないように、この誓いを忘れないように、何かをしたいの。
それで、考えた結果…」
「今の名前を名乗らないようにしよう、って？」
「うん。小金がいたときと変化をつけたいの。
あたしぃが紅路でないことを実感したら、例え小金がいないことを忘れかけても直ぐに思い出せる」

名前を捨てる。
紅路にとって自分の名前は大事なものだろうか…。
少なくとも、ぞんざいに扱っているものではないことは確かだ。
つまり、それほどまでに覚悟を感じているということ。
それほどまでに、小金を愛しているということ…。

「じゃあ、これからなんて呼べばいいの？」
名前を捨てられても、呼ぶ人間は困る。
だから仮の名前を、ということだろう。
紫水の最もな疑問の答えを紅路は模索しながら…ある結論に辿りつく。

「…李麗」
「リライ…？」
紅路はふっと空を見上げる。

「この名前は。あたしぃが紅路と呼ばれるまでにあった名前ー。
遥か昔に、あたしぃが別の仕事をしていたときに呼ばれていた名前なの。
紅い路って言われるようになったのと、区切りをつけたくて今の名前にしたんだけど…
復活させようかなって…。
やっぱりさ、大事なものをなくしたのに新しい名前をつける資格はないと思うんよ。」

新しいものでなく、古いものに戻す。
それも、小金が戻るまで。
その決意を受け止め…更に少しだけ背中を押すことにした。
紫水なりのやり方で。

「じゃあ…りっちゃんだね」
「…うん！」
新しく仇名をつける。
紫水は紅路の決意も覚悟も受け止め、それに従うことにした。

そして時は流れる。

未だ小金は見つかっていない。
でも、今でも李麗は、紅路は…大事な幼馴染を探し続けるのだ。

仕事をこなしながら、手がかりになりそうなことを少しも漏らすことがないように気を配りながら。
例え憎まれることになっても。
例えどんなことに手を染めることになっても。

それが小金を探すことに繋がるのならそれで良い。
心底そう思いながら、探し続ける。

約束の蝶

記憶というのは奥深くに眠るものらしい。
一旦吸収して、引き出しの中に仕舞い込み、必要なときに戻ってくるのだ。

記憶が小さく予感を告げた。

「でも良かったねぇー。小金ちゃん。
この海の管理、したかったんでしょ？」
「うん。ほら、この深い蒼と鏡のような情景が大好きなんだ。
お気に入りの場所だから、僕が管理してみたいなって…」
「いいと思うよ！ここの管理者は小金ちゃんがうってつけだよーｖ」
心底賛成しながら笑うのは愛らしい笑顔を浮かべた少女だ。
紺色の髪と瞳をしていて、紺色の服を纏っている。
イメージカラーが紺色である彼女の周りで蒼く光る蝶が舞っている。

鏡のように張り巡らされた情景に、周りと一体化したような幻想的な蒼。
引き潮によって現れた岩の上で紺色の少女と金色の少年が談話している。

「だけど、あの噂話は本当かな？
この海は、現れた人の思考を読んでひきつける力があるって」
「さあ…。でも、そんな力があってもおかしくないと僕は思うよ。
だってこの世界はおかしなことばかりだから。
僕もただの場所なんて思っていないんだ」
「…小金ちゃんも熟知してないんだね。大丈夫なの？」
「大丈夫。なんとかなるよ。そう…でも…」

小金は少し考えたような表情になり…
「もし僕が何かに引き付けられてしまったなら…」

「海に引き寄せられたり、何かがあったなら…」
「小金ちゃん？」
「紫水（シスイ）が…紅路を見守ってくれないかな？」
「えっ？」

唐突に放たれた言葉。

少女…紫水は一瞬その意味が理解出来なかった。
小金は自分に何がが起こるかもしれないと思っているのだろうか？
何故自分に紅路を託すのだろうか。
傍についているのは小金の役目であり、紅路の隣は小金の居場所なのに。

一瞬それらの考えが頭を駆け巡るが…
出てきたのは事実を客観的に見た言葉だった。

「小金ちゃんって、本当に紅ちゃんが大好きなんだねー」
首をかしげながら、ほわんと笑いながら言葉を紡ぎ、小金もそれに応えてみせた。
「まあ…そうだね。幼馴染だからかな。
長い間ずっと一緒にいたから。」
「小金ちゃんてさ。紅ちゃんが好きなの？恋愛的な意味で」
「えっ！？；」

次は小金が驚いた声をあげる番だった。
まるで予想外だったという反応を返す純朴な少年に、逆に紫水がきょとんとする。

「だって…。一緒にいたくてたまらなくて。心配でしょうがなくて。
依存しちゃっててたまに縛りたくなるんでしょ？」
「最後の２つは言ってないよ。」
「思っていることは認めるんだー」
「あっ！？；」

にこにこしている割と鋭い少女を困ったように見て…
「う、うーん…。僕は恋愛とかよく分からないから…。
でも、紅路は大好きだけど。でも、恋愛方面でどうかと聞かれると…どうなのかな…」
恋愛をしたことがない中学生のような反応を見せられ、紫水は一言呟いた。
「小金ちゃん…可愛い…」
「ええっ！？；」

結局その後はいつもの他愛のない話に戻っていった。
小金の変化を気にしないまま…。

その後もこの話を忘れ続ける。
小金がいなくなる、そのときまで――

紫水は静かに目を開けた。

視界が闇をとらえる。
鬱蒼と覆い茂る木々と水色に光る湖が見える。
さらさらと風が葉を撫でる音と、静かな水の音が聞こえる。
ふわりと視界の隅で紫色の蝶々が羽ばたく。

そうだ、ここは自分の管理する林だ。
自分の住処で寝入っていて、尚且つあの日のことを思い出していたのか…。

「……小金、ちゃん…」

どうしてあの日は自分にあんなことを言ったのか。
自分達の時間はまだまだあるのに。
どうして、直ぐにでも消えるような不安をちらつかせたのだろう？

なんだか嫌な予感がする。
紫水は腰掛けていた木から勢い良く飛び降りる。

それから向かった場所は――

蒼の波

これは過去の話。
現在のメンバーの半分ほどしかいなかった、そんな時のお話――

「紅路（コウロ）ーっ」
月明りの眩しい夜。
暗がりの中に少年の声が響く。
自然の光に照らされ、浮かび上がったのはまだ年端もいかない金髪の少年。
彼は姿の見えない幼馴染を探している。

――本当にどこに行ったのかなあ…。
――やっぱりまた暴れてる？

幼馴染の少女を深く理解している少年は、行動を予測しながら足を急がせる。
ぱたぱたと足音を響かせ、息を切らしながら…
…やはり彼女が大事なのか。

――いた。
――ってうわあ…。

また派手にやってるなあ、と少年は呆れ顔と戸惑い顔を合わせたような表情になりながら思う。
彼の視線の先には求めていた彼女の姿。
彼女の足元には赤色が飛び散り、その周辺には鈍い塊があった。
周りのモノは伏せ、立っているのは彼女のみ。

「あ、小金ーっ。どうしたのぉ？」
少年…小金の心中も知らないように、紅路はからっと笑って手を振った。
小金は下の惨劇はもう気にしないで近づき…

「どうしたのじゃないよ…。いきなりいなくなるから心配したんだよ？
何してるかと思えば遊んでいるし」
「いーじゃんー。あたしぃも暇してたんだよー」
「うん…。でも急にいなくなるのはやめてね…」
紅路の遊びを追及するのはやめ、宥めるように言葉を紡ぐ。
だが…
「んー、自由に行けなくなるのはなあ」
「急に長い間行方不明にならなければそれでいいから；」
譲りに譲った発言に、紅路は少し頬を膨らませながら頷く。
「うん、分かった…」
「良かった」
しぶしぶ頷いたが、小金の安心したような笑顔を見て、紅路の中のわだかまりが消える。

「でも紅路。物騒な遊びをやめないよね？」
血塗られた舞台から移動しながら、先ほど諦めた内容を尋ねかける。
「うん。だーってそれがあたしぃだもんねー」
「ほどほどにしないと恨まれるよ？」
「いーもん、恨まれたってー。
それにぃ、白ちゃんよりはよっぽどマシだよー？」
白ちゃんとは白霞のことである。
「確かにそのとおりなんだけど…。後から逆襲に遭わないかちょっと心配なんだよ」
「大丈夫だよ！何かが来てもあたしぃがやっつけるから！
小金にも指一本触れさせないもーん」
小金は紅路に少し行動を控えさせようとしているようだが、全く気に留めていない様子だ。
愛嬌のある笑顔を浮かべながら、小金の求めていた反応とは違う反応を返す。

――僕にも指一本触れさせないっていうのは嬉しいんだけど…。

苦笑いにも近い思いを抱きながら紅路を見つめる小金。
心中は複雑で…

「あの、紅路」
「あっ。小金の場所についちゃった。今日はここでお別れだね。
また明日会おうよぉーっ」
小金が何か言いかけたのに気づいていたのか、いなかったのか…
紅路は笑顔で約束をして手を振る。
「うん、明日ね…。」
走り去っていく紅路を手を振りながら見送ることしか出来なくて。

紅路の姿が完全に見えなくなると、小金は静かに手を下ろし…
「……僕の言葉よりも自分の楽しみの方が大事なのかな…」
心の呟きが漏れる。

聞こえてくるのは静かな波の音。
小金はそれに誘われるように自分の場所へと戻っていく。
自分のお気に入りの場所である、蒼に囲まれた一帯が鏡のような海岸に。

波に近づくと静かに足を止める。

小金と紅路は幼馴染だ。
小さい頃に知り合い、そのまま親しくなっていった。
今では毎日顔を合わせ、一緒に遊ぶ仲である。
付き合っているわけではない。今でも２人の関係は幼馴染だ。
依存はしているけれど、お互いに恋愛感情があるかどうかは――

だから、自分には紅路を縛る権利などない。分かっている。
幼馴染として忠告は出来るが、聞き入れるかどうかは本人次第なのだ。分かっている。
紅路は楽しみは逃さない人だ。知っている。

それでも、自分の存在よりも自分の意志が大事なのだろうかと…
それは分からなかった。知らなかった。

「僕は紅路の楽しみには勝てないのかな…？」
溜めていた思いが呟きとなって溢れる。
「紅路にとってそれだけの存在なのかな…？」
空虚な哀しみが降りてくる。
「気に留めてくれないのかな…」

それは違う。
紅路は小金と会い続け、毎日会う約束をしている。
小金に笑顔を向け、一緒に行動してはしゃいで…
小金のことを心底大切にしている。

分かっている。分かっているのだ。

だけど――

静かな波に誘われる。

「僕の存在って…何なのかな」

呟きが波に消える。

輝いて反射するような蒼い水面。
近づくと吸い込まれるような深い色。
小金は吸い寄せられるように近づき――

波に、蒼の向こうに消えていく。

死の境界

時刻は夕暮れ。
空の赤が少しずつ薄くなり、紺へと変化する。

無常に石が並ぶ殺風景な場所。
一般に墓場と呼ばれる場所に男はいた。

若い男は、一つの墓を見下ろし、合掌…しているように傍からは見える。
本当は微笑んでいただけだ。

自分の手によって死に追いやることに出来た、下の者を嘲笑い――

次の瞬間、その顔が驚愕に塗られる。

視界の片隅に、何かの姿を映した。
それは、くたびれた様子の男…。

見覚えがありすぎた。

「――な、なんで…」
男は声を漏らす。

信じることが出来ない。
どうしてその男が目の前にいるのだ。

自分の目が信じられない。
自分が死に追いやったはずの男が、目の前にいて――

ああ、目の前に移動し、動きを失った若い男に鉄パイプを振り上げ――

崩れる者と見下ろす者が逆転する。
視界が暗転した男を見下ろし、凶器を握ったままの男は、少し満足そうに笑み――

覆い被さるように崩れ落ちた。

「タイムオーバー」
そこに少女の声が響いた。

何時の間にいたのだろうか。
辛うじて意識のある襲撃者の男の直ぐ傍に少女…李麗が佇んでいる。

男はうめき声をあげながら見上げ――

「…ワシに、力をくれ…。頼む…」
干からびたような男はただ懇願する。

「ダメ。もうあげたでしょー？
あたしぃが協力してあげたから、オジさんは恨みを晴らすことが出来たんじゃーない。」

李麗は一歩動く。

「人はー死んだら戻って来れないのー。
その規律を動かした・犯した時点で君もあたしぃも異端者なのー。」

そのまま歩を進め、墓場を歩き回る。

「それにぃ、契約当時は『この男を葬りたい』だったでしょぉ。
ほら、もう絶滅してるぅよー？」
「だけど…っ。こいつが現れなかったら、きっとワシはもっと動けてた…！
だからもっと…」
「だめだってばー。それだったらこのお兄さんも同じことが言えるーもん。
ほら、オジさんはもう時間がないよー。もう感覚ないでしょー」

李麗は呟く。
「おやすみ」
男にとっての絶望の言葉を――

男はその言葉を区切りに、全く動かなくなってしまった。

墓場には屍が二つ。
だが――数分経つと、その屍が一つに減っていた。

異端者の力を借りた男の姿は風に消える。
もう人間でない者は、体すら残らない。

李麗はそんな姿を気にも留めず――当たり前だという風にただ歩いて去っていく。

李麗。別の名前もあるが、今はその名前を名乗っている。
一番初めはこの名前を名乗っていたが、ある事件を区切りに別の名前にし、
また違う事件を区切りに違う意味でこの名前にした。

彼女も異端者であり、死者を蘇らすことが出来る者である――

勿論永遠に蘇らせることは不可能で、期限付きである。
思い残した者は、李麗に頼み、力をわけてもらうことで生き返るが――
思いを果たせば李麗は力を貸さずにそのまま見送る。

ただ、何も思わずに。
それが彼女の仕事なのだから。
ただ淡々とこなすのみ。

…そして仕事をこなしながらある者を探し続ける。
かつて傍にいた者を。
空気のように傍にいたのに、ある日忽然といなくなってしまった者を――

「小金…どこにいるの？」
ぽつりと呟く。

――あたしぃを残して、どこにいるの。小金…。

足を動かしながら海へ到達する。
そこはただ青く、一面に広がる幻想の藍。
水面が静かに模様を打ち出す。

李麗は砂浜を音を立てながら歩き進め、波の近くで足を止める。

ちょくちょく来てしまう。
何故なら、ここはお気に入りの場所であり――

行方不明になった幼馴染との思い出の場所でもあるのだから。

李麗は静かに腰を下ろして空を見上げる。

ああ、夜空は何時見ても綺麗だ。
特にこの海の上は幻想的で見惚れる。

まるで海面が空に映っているかのような、見事なパノラマ。
それを見ながら、ただ思い続けるのだ。

いなくなってしまった大切な彼のことを。

……――上を向いたままの彼女の頬に一滴落ちた。

冷たい天秤

天秤が傾く。
片側に傾き…また水平に戻る。
もう片側に急激に重さがかかり、びくりと跳ねるように戻っていく。

暗い暗い空間。
闇に包まれ、全てが黒で覆われる。そんな世界。
何もないのかというとそうでもなく、テーブルや板のようなものがぽつぽつと置かれているが、
暗すぎてよく分からない。

黒の空間の中に僅かに浮かぶ光。
それは輝きを持ってはいるが、冷たさを感じる秤。
先ほどからひっきりなしに傾き、戻りを繰り返している。
だが、その天秤の受け皿には何も乗っておらず、勝手に動いている。

そんな不自然な道具の近くにいる男がいた。
彼はただそこにいるだけだが、時折動いた天秤に視線を寄せる。

「皆、それぞれ動き始めたようだね…」
そう、呟く。
まるで声に出して確認するかのように…。

「現時点では釣り合いがとれているけど、そのうちどっちかに傾きそうだなあ…」

彼の言葉は何を意味するのだろう。
この天秤は何なのだろう。

「皆の動きがどう変わっていくか分からないからね。
バランスが取れればいいんだけどなあ」

彼は何を言っているのだろう。
この秤が示しているのは何なのだろう。

「どっちが勝って…どっちが有利なんだろうねえ。
今はほぼ引き分けかな」

この秤が現しているのは…現時点での釣り合い。
今動いている人や現状において、どちらが有利であるか計るためのもの。
異世界の秤であるこの天秤の持ち主の男は、それを観察し、見極め続ける。
ただ、ボードを動かし、観察し続ける…。

彼は傍観者でありながらも、確実に影響を及ぼす存在。
なおかつ…

「黒深（コクシン）さまーっ」
ふと、暗闇の中に少女の声が響いた。
黒深と呼ばれた青年は振り向いて声の主を確認する。
少女は変わった容姿を持つ知人だ。
ウェーブのかかった長い髪。しかし、根元は輝くほど白いのに、毛先はこの闇に同化するほど黒い。
正確には深緑だが、ほぼ闇色といっても差し支えがない。
そして、よく目立つ黄色の瞳。
着ている服は、年頃の少女が好むお洒落なものであるし、愛嬌もあるが、容姿の特殊さばかりが目立つ。

一方、黒深は上から下まで黒一色だった。
黒の肩までのセミロングに、瞳も黒だ。
真っ黒のローブを着ており、おっとりと微笑んでいる。
部屋も黒一色であり、彼の黒へのこだわりは相当のものであると推測できる。

「やあ、李麗（リライ）」
黒深は、親しみのこもった優しい口調で少女を呼ぶ。
その反応に、李麗は更に嬉しがり、黒深の傍に座った。

「わざわざここまで来てくれたんだね」
「はいっ！黒深様がここにいるって聞いて、飛んできちゃいましたぁーｖ
また天秤を眺めてたのぉ？」
「うん。ふふっ、なかなか飽きないんだよ。だって…」

カクンと天秤が傾く。

「これを見たら今の状態が一目で分かっちゃうから」

カクンと片側が重くなる。

「興味深い世界の様子が手にとるように分かるんだよ。
ほら、見てごらん李麗――」

そのまま片側に傾き続ける。

「――楽しいだろう？」

傍にいる、同じく異端者である少女を見据えながら柔らかく言ってみせるのだ。
問われた李麗は「はいっ！」と元気良く返事をした。

それを見た黒深は満足そうに目を細め――
静かに立ち上がる。

「黒深様、どこかに出かけるのぉ？」
「ああ。だってね…天秤が片側に完全に傾いてしまったから」

天秤は片側に下がったまま、動きもしない。
李麗もそれは感じているのか、からっと笑顔を浮かべ…

「黒深様は平等・公平だもんねっ」
「うん。誰よりも公平な立場を目指したいんだよ」

肯定すると行く道を確認するのだ。
今上がっている片側へ。

「いってらっしゃい、黒深様ーっ。
怪我しないでねぇー！」
「ああ、行ってくるよ。
李麗…君も、興味があったら動いてみるといい。
きっと、…長年退屈していた君を楽しませてくれるだろうから」

静かに去っていく。
明るく手を振って見送る李麗を背に黒深は目的地へ向かった。

李麗は何も言わず、ただ明るい笑顔を浮かべ続けている。

李麗の後ろに設置された天秤がぴくりと動く。
もう直ぐ、天秤がまた変化を見せるだろう。

――黒深。
彼は傍観者にしてボードの操縦者。
そして――誰よりも公平を愛する男である。

自覚のない異端者

――皆、動き出しておるのぅ…。
――よっぽど忙しいのか、それとも楽しんでおるのか…。

――わらわも少し、下界の様子を探ってみるか…。

館に篭っていた美女…名前を緋姫は、違う行動に出ることを選択する。
それは七藤と話したからか、それとも他の知人達の様子を察したからか…。

２時間後、緋姫は人気のない廃酒場にいた。

「人って儚いものだと思わんか？」
緋姫は語りかける。
そこにいる会話相手に言い聞かせるように、教えるように…。

「脆くて直ぐに崩されてしまうんじゃ」
パイプを吸いながら、色っぽい溜息をつく。
自分より下にいる相手をただ見据えながら――

「のぅ…そなたはそうは思わんか…？」
問われた相手は、床に寝転がりながら質問者を見上げ――

「それは…そう思う」
先にぽつりと結論を述べる。
疲れきったように息を吐きながら、青年は髪をかきあげ――

「すぐに崩れるし、小さな石に躓いて派手に転ぶし…。
必要があったら友達も裏切るしな」

青年の答えに緋姫はふむ、と頷き――
「そうじゃな。しかし、そなたも意外と言うのぅ…」
「思ったことを言っているだけだ。
だけど、俺はそれだけじゃないと思うぜ」
「…？」
「儚いけど、それだけの間に出来ることって一杯あるんだよ。
いくらでも変われるし。温かいものだって希望だってあるんだ」
「つまり…脆く儚くはあるが、捨てたものではないと？」
「ああ」

青年はゆっくりと体を起こす。
そして真っ直ぐ質問者を見据え――…口を開く。

「お前らとは違うさ」

「お前らみたいに、長い時を生きて。
考えられない力を持ち合わせて…崩すことも立てることも簡単にやってのける。
変化がなくて退屈だろ？
そういうお前らとは違うよ…」
疲れたような声色だが、内容は真剣な青年の言葉。
緋姫は「ふむ…」と声を漏らして立ち上がる。

「なるほど。良く分かった」
青年の横を通り過ぎると、華美な衣装を靡かせながら振り向く。
ふっと苦笑いに近い笑顔を浮かべて。

「そなたは観察力が優れておるようじゃな。
確かにわらわ達はそうじゃ。
だからこそ…人というものを知りたがり、仕掛けて、試してなるのかもしれんな」

風変わりな知人達を思い浮かべながら――
どうして白霞や謡、七藤達がそこまでこだわるのか。

「…分かった気が、した…」
――きっと自分には真似出来ないだろうけど。
視線を戻して静かに去っていく。

後に残されたのは回答者となった青年と、緋姫がいた証である強い残り香――
辺りは非常に散らかっており、まるで先程まで誰かと誰かが争っていたよう―…

青年は汚い床に転がると、空を見上げ――

「他人事みたいに言っているけど…。
お前も他の奴らと一緒だよ…緋姫…」

自覚のない異端者への評価を下す。
その言葉もきっと本人へは届かない。

七の人格を持つ少年

謡が静かに洋館から出て行く。
その様子を窓から見ていた人物が１人――

「あれ、謡ですね。」
呟かれた声はまだ声変わりしていない少年のもの。
その呟きに反応を見せた、部屋にいたもう１人の人物は窓に近づく。

「本当じゃ。また出かけるんかのう。見た目に反して活発的じゃな」
返したのは古風な言い回しをする妖艶な美女だ。
目を細め、長い紅い爪を紅い唇に当てながら遠くなる背中を洋館の中から見送る。

「というよりも貴方が引き篭もりなんですよ。
たまには彼女達を見習って外に出たらどうですか。
ただでさえ老け顔なのに、外見年齢があがって、しかも太りますよ？」

くすくすとさも可笑しそうに笑いながら女性にとって禁句を何の躊躇いもなくすらすらと述べる。
そんな少年の容姿はわからない。
何故なら…上から下まで紫のローブで覆われていたからである。

美女は機嫌を悪くし――

「老け顔は余計じゃ。お望みとあらば若い姿にもなれるぞ？
大体そなた達が年に似合わず若すぎるのだ。
七藤。そなたはいくつだ？」
「物忘れが激しくなったんですか？前も教えたでしょうに…。喜寿ですよ」
「ほれ見ろ。私より30近く上ではないか。」

喜寿といえば77歳のことである。
だが、ローブに覆われて容姿は分からないとはいえ、目の前の少年はあまりにも若々しすぎた。

「外見年齢と実年齢、及び実年齢と精神年齢はあまり関係ありませんよ？
長い時を生きている身の上。だんだんあやふやになってきますので」

そんなことを言いながら会話相手だけでなく、自分自身にも考えを巡らせるのだ。
歳とは裏腹に若そうな容姿、そして自分の内面――

「…まあ、それは置いておきまして。
本当に少しは外に出た方が良いですよ？良い歳して引き篭もりなんてみっともないですからね。
大体…ここは白霞の館ではないですか。
不法侵入してそのまま居座っているなんて犯罪ですよ？」
「今更犯罪がどうとか言われたくない。
ここは下界とは隔離した場所であろうに…。
良いではないか。白霞は気づいていて何も言わないのじゃよ？」
「人の優しさに甘えているからいつまでも成長出来ないんですよ？精神的な意味で」

美女の反応に直ぐに返していく。
ああ言えばこう言うといったもので、七藤は口を開けば皮肉ばかり紡ぐ。

「七藤。そなたこそどうなのだ？不法侵入ではないのか？」
「不法侵入ですよ？」
あまりにもあっさりと紡ぎ上げる。

窓際から部屋の中央に移動すると美女から距離をとり――

「でもいいんです。白霞はちゃんと気づいていますし、貴方のように引き篭もりではないので。
僕ももう直ぐ出発しますよ」
「おや、また下界に行くのか。好きじゃのぉ」

皮肉口調が移ったかのようにぼやく会話相手に、七藤は「いえいえ、用事があるだけです。貴方と違って」と皮肉に勢いをつけて返す。

やがて扉から出て行く…わけでなく気配を消して消えていく七藤を窓枠に腰掛けながら見送り――

「…本当に人外ばかりじゃな」
ぼそりと呟く。

誰に話すわけもなく、ただ声を発する。

唇や爪だけでなく、服や髪など全てに置いて紅い妖艶な美女は後ろに持たれ…

「七藤も忙しいのぉ…。
そりゃそうよな。奴は七つの人格を持つ奴だからのぉ…」

「いや、人格というよりも魂か？
それはそれで大変じゃのぅ…。七人分動かんといけないのだからの」

まるで誰かに解説してみせるように口を開き、狭い部屋を響かせた。

事件は下界で起こるのだ。
裏から操る者、傍で見学している者、渦中に飛び込む者――
全てを関係者とし、多数の人々に影響を与える。

あとがき

人形である人形師

身を翻す。
ただ無言で足を進める。

といっても別に怒っているわけではない。
なんでもないことだった。

謡は先ほどの問いを発した後に、直ぐに踵を返した。
白霞の答えを背に受けながら静かに戸を閉める。

その答え…“白霞は謡と同属である”。

理由は少し違うと謡が言ったのにも関わらず、白霞は何の迷いもなく言葉をつきつけた。

だが…

実は前から知っていた。

謡はもう一つドアを閉める。
目の前には洋風の装飾品と家具が並ぶ。
そこは謡に割り当てられている部屋だった。

少女が２人で住むにしてはあまりに広すぎる洋館。
他にも誰か住人がいると考えるのが妥当であろう――

謡はデスクに座ると引き出しを一つ開ける。
書類の束を指先でかけわけながら取り出したのは古びた一枚の写真。
明るく元気そうな少女と同じく明るく素直そうな少年…

――幸せそう。

そう心の中で淡々と思ったのと同時に謡は元の場所に写真を仕舞いこむ。
13歳くらいの少年と、同じ年くらいの薄い黄色の髪を持つ少女の写真を握りつぶしたい衝動を堪えながらも丁寧に仕舞いこむ。

――駄目。
自分の感情に流されて写真を握りつぶしては駄目なのだ。
何故なら…

――自分を含め、全ての人間…所謂観察対象の写真は丁寧に扱わなければならないから。

写真を入れた引出しにはまた大量の写真が。
デスクの上には沢山の字が書かれた資料が。

知っていた。白霞と自分は同属の人間であることを。
知っていた。白霞の部屋にもこのような資料が沢山あることを。
知っていた。白霞と出会ってから自分は変化したことを。
知っていた。自分も人間という存在に興味を持っていることを。
知らなかった。白霞に比べ、態度には出さないものの、まだ人らしい感情があったことを――

謡は引出しを閉めると静かに部屋から出て行く。
そう…外に様子を見に行くのだ。

興味のある対象…ターゲットを調べるために。

謡。
彼女は白霞の付き人であり、同属の人間であり――
白霞に狂わされた人間の１人である――